S'informer - Observatoire océanologique de Banyuls sur mer
Laboratoire Arago

De la chimie prébiotique complexe à la biologie nous retracerons les principales étapes qui tentent d’expliquer les origines de la vie.

Les propos du biochimiste Szent-Gyorgyi «la cellule vivante est un site archéologique présentant des strates successives…», nous semblent toujours pertinents dans le contexte de l’évolution moléculaire primitive. Ainsi, se conjuguent minéral et organique dans le métabolisme contemporain.

Un autre exemple sera évoqué, celui du monde ARN. Constitue-t-il une étape clef de l’histoire naturelle du vivant ? De nombreux travaux révèlent l’existence de liens étroits entre un monde ARN ancien et le monde moderne qui repose sur le plan biochimique fondamental ADN-ARN-Protéines. Afin de retracer une histoire biochimique possible autour de ce « RNA world », plusieurs questions doivent être explorées dans un contexte géobiologique : l’ARN a-t-il pu (et peut-il) exister seul, en dehors de tout environnement cellulaire ? Si oui, l’ARN peut-il résister à des conditions dites extrêmes (t°, pression, pH, etc) ? Que nous apprend le comportement des petits ARNs sur les origines de la vie?

Marie-Christine Maurel est Professeur de Biologie moléculaire, structurale et cellulaire à l’Université Pierre-et-Marie-Curie, (UPMC) Paris 6. Spécialiste d’Evolution Moléculaire et des Origines de la Vie, elle a publié de nombreux livres et articles scientifiques dans ce domaine. Ses travaux sont consacrés aux premières molécules du vivant et à leur étude en conditions extrêmes. Son laboratoire dispose d’un réacteur propre à reproduire des hautes pressions et des hautes températures, conditions environnementales identiques à celles rencontrées à 3000m de profondeur dans les océans (sources hydrothermales). Elle s’intéresse également aux viroïdes, qui sont les plus petits agents pathogènes connus à ce jour. Ils pourraient bien représenter des « fossiles moléculaires » d’un monde primitif qui aurait précédé la vie cellulaire actuelle.

Enfin, ces domaines de recherche, fondamentaux, trouvent des champs d’application dans la mise au point d’outils diagnostics et thérapeutiques (contre le cancer), également développés dans son laboratoire.

Marie-Christine Maurel dirige actuellement à Paris le Laboratoire interdisciplinaire, Acides Nucléiques et BioPhotonique (ANBioPhy), à l’interface de la Biologie, de la Chimie et de la Physique.

Comme on peut le voir sur ce site, elle s’intéresse à plusieurs évènements aux « origines de …. ». http://anbiophy.snv.jussieu.fr/

Principaux ouvrages :Maurel, M-C. - «D’où vient la vie ? », Editions Le Pommier, collection « Les petites Pommes du Savoir », nouvelle édition 2010, Paris. (Traduit en italien, espagnol, coréen…)

Maurel, M-C. - «La Naissance de la Vie : de l'Evolution Prébiotique à l'Evolution Biologique » Dunod Editeur, 3^ème édition, 2003, Paris.

Maurel, M-C. - «Les Origines de la Vie », Editions Syros, Collection Comprendre, 1994, Paris.

Luchetta P., Maurel, M-C., Higuet D., Vervoort M. (co-auteurs ) - «L’Evolution Moléculaire », Dunod Editeur, 2005,  Paris. (Pour étudiants spécialisés en biologie).