Le plus petit mammifère du monde : la musaraigne étrusque

Mr Roger FONS, Directeur de Recherche CNRS
Laboratoire Arago

Avec un poids variant de 1,8 à 2 grammes, la musaraigne étrusque est le plus petit mammifère terrestre vivant dans le monde. Après une gestation de 28 jours, la femelle met bas deux à cinq nouveau nés minuscules de 0,2g. Mais, dans cette petite «larve», se trouve tout l’organisme complexe d’un mammifère semblable au notre. Cette espèce présente des originalités physiologiques étonnantes : un nombre de globules rouges dépassant les 18 millions par microlitres de sang, des battements cardiaques compris entre 900 et 1400 par minute pour des mouvements respiratoires pouvant atteindre les 880 par minute. Miniaturisée à l’extrême, la musaraigne étrusque est l’un des plus énigmatiques et des plus passionnants mammifères de notre faune. Grande consommatrice d’insectes, c’est une collaboratrice bénévole et acharnée de nos cultures. Venue du plus lointain passé, elle est le témoin, le gardien et le garant d’un équilibre naturel fragile et souvent mis en péril.

Roger Fons, Dr. es-sciences, médaille de bronze du CNRS, est directeur de recherche. Membre de l’UMR 7628 du CNRS dirigée par Gilles Boeuf, il est responsable du Centre d’Ecologie Terrestre du Laboratoire Arago. Auteur de nombreuses publications scientifiques internationales, il a participé à plusieurs ouvrages. Il conduit des études - sur les phénomènes évolutifs liés à l’insularité, - le rôle des petits mammifères comme réservoir de maladie d’importance médicale ou vétérinaire - l’impact et la cicatrisation post-incendie des écosystèmes méditerranéens.